众所周知，美国是个车轮上的国家，在那里最好的旅行方式莫过于“自驾车”了。美国的汽车租赁业相当发达，大公司主要有赫兹(Hertz)、安飞士(Avis)、巴杰特(Budget)和国内租赁(National)等。
其中赫兹的实力最强，网点遍布美国、欧洲和澳洲等150多个国家，设有7800多个租车服务点。那么作为一个外国人如何能在美国租到理想的车辆，好好体验一番在美国大陆上纵横驰骋的感觉呢？“北青文化之旅”将在这个春节再踏征程之际给希望到美国去自驾游的读者提供一些有益的提示。
随身携带英文驾照公证书
中国公民在美国短期开车，首先要拥有合法的中国驾照，其次还需要驾驶者本人到我国政府公证机构办理驾照的英文公证书。特别是如果遇到交通警察检查，没有公证书就麻烦了。去年“十一”笔者曾参加过“北青文化之旅·穿越美国”活动，路上遇到警察检查超速，我们出示了英文公证书，警察很快做了登记并了解到我们是外国人的情况，不但没有罚款只是警告，而且还给了我们很多善意的提醒。虽然目前有些机构办理所谓的“国际驾照”，但在美国有些州使用却是不合法的，因为这些“国际驾照”大都是非官方的民间机构自订的一种协议，不被美国法律承认和保护。
租车先选类型再定尺寸
在美国的租赁车辆品种齐全。从日本各种品牌的经济车型，到美国本土产的道奇、别克、福特等，再到豪华的奔驰、宝马、捷豹、林肯加长车，可谓应有尽有。
需要注意的是车辆不是按品牌而是按照车型和大小规格分组的，你要先决定是租普通轿车(car)、多功能运动型轿车(SUV)还是其他特别类型的车辆，比如赫兹有些网点就提供豪华车组或绿色环保车组等特殊车组。然后需要决定所选车组的车型尺寸，一般从小到大分为：紧凑型(Compact Size)、标准型(Standard Size)和全尺寸(Full Size)。当然租金和保险根据车辆所属车组和尺寸不同，日租金从几十美元到近千美元不等。大型租车公司提供的都是9成新的车辆，车龄不到一年或是行驶里程不到2万英里。
租车都是以24小时计算，精确到分钟。如果异地还车，费用会高几百美元。
信用卡加油、保险很省心
车辆选好后要购买保险，车损险(DLW)、车辆全保险和人员保险等，车损险是强制的；后两种可以自选，费用比较贵，如果你在国内买过相关的境外意外保险就不需要再选择。
租赁公司的车辆都是加满油的，如果你选择“空箱租”，就需要先支付一箱汽油钱，还车的时候有多少油都无所谓；如果是“满箱租”则不需要先支付油费，还的时候也要加满油，不然就要付费了。另外美国的汽油标号与国内不同，为83＃，87＃和93＃，上路后一般加83＃汽油就可以了。
大型的租车公司还提供其他辅助服务，比如赫兹的NEVERLOST车载卫星导航系统设备、电脑制作的驾驶指南以及SIRIUS卫星收音机，都是特别为国外驾驶者提供的贴心的导航和辅助娱乐服务。
美国的信用体系发达，取车时不需要付款，但是需要刷信用卡作为担保，所以你的信用卡的可用额度必须要足够租车的所有费用，否则就无法取到车辆。车辆的所有费用会在你还车时扣除，一周以后你就可以在网上查到电子账单。
特别需要注意的是，如果所租车辆有多人驾驶，则驾驶该车的所有人均须本人到场，出具本人相关证件并在租车合同上签字。因为一旦未登记的人员驾驶该车遭遇事故，结果会非常麻烦。
你在合同上签名并用信用卡担保后，工作人员就会给你一个号码，是所租车辆在停车场的位置。进入停车场按号码找到自己的车，检查车况后交给管理人员一份单据，就可以开车出停车场。自此你的美国自驾纵横之旅就可以正式开始了，注意安全，一路顺风。