国际航空运输协会（International Air Transport Association，IATA）会长皮西尼亚尼认为，航空业有1000家航空公司，竞争激烈，利润回报却只有1%，这不利于持续发展，因此结盟是唯一生存方式。他说：“过去十年，结盟系统已经发展成为行业不可或缺的部分，他们承担著全球半数运输”。
结盟是生存唯一方式
许多国家为了保护本国承运商和本土市场，对外资企业设置诸多条件，使航空业间的兼并、结盟困难重重。结盟体系让成员利用规模优势，互相合作。从几条主要的泛大西洋航线合作开始，这三家联盟目前拥有50个公司成员，每天往返于180个国家，运送乘客超过百万人次。
奥维信息（Oliver Wyman）的航空顾问凡西尔贝说：“结盟的存在是因为单独的航空公司不能像雀巢咖啡或可口可乐这些快速消费品行业一样覆盖全球。通过航空合作伙伴，航空公司可以到达更多目的地，扩大自己的网络。”
巴黎奥多证券（Oddo Securities）分析师迪洛克说，对于小航空公司而言，联盟“为他们的顾客提供一个真正的网络，以吸引原来无法企及的客户”。举例而言，法国航空公司（Air France）直飞美国的航线只有15条，与达美航空合作后，它可以到达美国约200个目的地。法国航空一名负责人说：“我们无法营运那么多目的地并保证有盈利。我们和达美航空合作后，我们给对方让出欧洲、中东和非洲的网络，而他们为我们北美航线提供便利”。
星空联盟发言人鲁迪格说，企业间的竞争已经成为结盟间的竞争，“如果你注意到天合联盟曾如何试图让日本航空脱离寰宇一家，你就会清楚联盟的重要战略意义”。
东航南航入天合联盟
中国是一个关键的市场，随著中国南方航空股份有限公司（China Southern Airlines Company Limited，简称“南航”）2007年成为天合联盟成员后，排名中国第三大的中国东方航空股份有限公司（China Eastern Airlines Corporation Limited，简称“东航”）也于今年四月签署了加入联盟的意向协议书。据官方预测，中国航空市场年客运量到2020年会超过7亿人次，到2030年还会翻番。迪洛克说，天合联盟目前在北大西洋市场占有29%份额，随著中国东方航空和南方航空加盟，它将在未来世界最大的市场上有一席之地。
印度是另一个新兴市场，联盟在那里的竞争也硝烟四起。寰宇一家刚刚签下印度最大的航空公司——翠鸟航空公司（KingfiSher Airlines），天合联盟也正在争取让靛蓝航空加盟。