根据新规定，欧洲空域将依据每六小时更新的气象地图划分为四种区域，以替代过去的三种。新增加的“灰色”区域允许飞机在特定条件下飞行，给予决策者更多灵活处置的权利。
新规定使得部分空域可以在火山灰影响下继续开放。而在旧规定下，有些空域即使在证实可以安全飞行的情况下，也必须关闭。
欧洲航空安全局表示，新规定是它们与欧盟委员会和欧洲空管局共同制定的。航空安全局发表声明称：“这项联合举措给予成员国在如何管理空域问题上以更大灵活性，可以在确保最高安全水准的前提下，减少火山灰影响的航班数量。”
火山灰可能会阻塞飞机发动机，甚至造成飞机坠毁。上月中旬因冰岛火山爆发，欧洲大部分空域关闭了近一周时间，造成大量旅客出行受阻，航空公司也损失惨重。有不少航空公司批评欧洲当局对火山灰反应过度，要求获得经济赔偿。