[导读]留学是不是年龄越小越好？如何选择最适合自己的留学之路？如何辨别出国留学正规中介？在喧闹背后，家长和学生必须经过仔细的思考和规划，客观而现实地分析自己的优势和弱点，谨慎选择。 曾几何时，出国留学还只是殷实家庭的教育计划。如今，“孩子送出去没有？”成为许多普通家长之间热聊的话题。
新春伊始，留学嘉年华、春季国家教育展、春季美国教育展等留学推介会在武汉火爆开场，再次点燃了家长、学生出国留学的热情。
留学步入大众化时代
眼下正是高三学子埋头苦学、为高考(论坛)做最后冲刺的时候，即将高三毕业的武汉学生周闵斯却颇为悠闲，不久前她已经收到了法国一所大学的录取通知书。
像周闵斯这样放弃国内大学，选择到国外读大学的学生并不少。江城各中学的老师反映，初中毕业生、高中在读生、毕业生出国留学的正逐年递增。据不完全统计，2009年，武汉自费出国留学人员突破万人，比上一年增加2000多人。
国际金融危机背景下，欧美等国放宽留学签证，瞄准重视教育投资的中国家长，加大促销宣传力度，助长了国内的留学热。去年，我国托福考生人数较前年大幅增加30％，成为参加托福考试的中国考生人数最多的一年。来自江城留学中介机构的数据显示，今年，赴美国、英国、加拿大留学咨询的数量与去年同期相比上涨10%，去新加坡、韩国、日本、法国留学也呈上升势头。
留学日趋平民化
“刚脱离温饱，就做起了出国留学梦。”家住汉口杨汊湖的胡敏如此形容他的家庭梦想。儿子正读高三，他打算将孩子送到新加坡上大学，他最近已跑了好几场留学咨询会。胡敏是事业单位的普通职工，妻子下岗后当起全职家长，全家收入并不高。“越来越多的工薪阶层加入到留学大军中。”省对外友好服务中心总经理助理王宏从事留学中介服务已有10年。她介绍，以往，出国留学学生主要有两类，一类是家庭条件特别好，是所谓的“富家子弟”；一类是自身成绩特别优秀，可以拿到国外大学奖学金。
近年来，随着经济水平的提升，市民的荷包鼓起来了，加之人民币升值以及国外留学门槛降低等，武汉一般工薪家庭孩子也加入了留学大潮，留学已经进入“大众化”时代。
追逐海外名校者增多
在武汉2010年春季国际教育展上，记者偶遇武昌家长程虹。她正向悉尼科技大学咨询。她坦言，女儿在东湖中学读高三，平时成绩在一本线上下“挣扎”，如果高考考不上一本，不如上国外大学。
和程虹女儿情况相似，不少申请国外本科的学生中，有的成绩不佳，在国内考不上一所好大学；还有的在国内不能就读名校，转向报考国外名校。
一些成绩特别优秀的孩子出国数量也在增加，有很多优秀高中生毕业时直接申报国外高校的情况越来越多。
“学生和家长不再满足于国内有限的优质教育资源，而是把眼光放在全世界范围内，这使得申请顶尖名校的学生越来越多。”美通教育留学顾问黄祥春说，由于家长经济实力增强，本科毕业生出国深造，在专业选择上也不再受奖学金限制，而是更看重就业前景。
多家机构掘金留学蛋糕
自费出国留学三四年，在国外的学费和生活费少则几十万元人民币，多则上百万。如果加上在国内语言培训、中介咨询等费用，粗略估算，江城每年出国留学涉及金额有数十亿元之多。出国留学中介、各类语言培训机构及江城多家银行在悄无声息地分吃着“亿元大蛋糕”。
10年前，武汉的出国留学中介服务机构寥寥无几。如今，具备资质的中介机构就有11家。不久前，武汉工商部门查处的留学“黑中介”就有几十家。一位业内人士表示，“这从侧面也反映出武汉留学市场的火爆。”
出国留学，离不开出国融资、贷款资信办理、购汇汇款等一系列金融服务。从最初设立留学金融服务中心，提供一站式金融服务，到如今联合大使馆、中介机构办留学教育展，江城多家银行也纷纷加入到留学市场，展开争夺。